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Nuestra historia

La Batalla de Las Piedras, el primer triunfo de las fuerzas revolucionarias de Artigas

Batalla de Las Piedras. Oleo de José Luis Blanes y Juan Manuel Blanes

Hoy se conmemoran los 197 años de La Batalla de Las Piedras, gesta heroica librada el 18 de mayo de 1811, que sin lugar a dudas fue la primera gran victoria revolucionaria de nuestro máximo prócer, José Gervasio Artigas, sobre los españoles.
Por aquellos tiempos, España había sido ocupada por los franceses, quienes habían tomado prisionero al rey Fernando VII.
Buenos Aires, ante estos sucesos, se manifestó fiel al monarca español, y en mayo de 1810 formó una junta de gobierno dominada por criollos (los nacidos en América), que sustituyó al Virrey Baltasar Hidalgo de Cisneros. En el Río de la Plata, estos hechos son conocidos como la Revolución de Mayo.
En Montevideo -por el contrario- el gobernador Francisco Javier De Elío reconoció la autoridad del Consejo de Regencia (instalado en España para suplir la autoridad de Fernando VII), hecho por el cual fue nombrado Virrey, y Montevideo pasó a ser la capital del Virreinato del Río de la Plata.

José Artigas había sido hasta ese momento capitán de Blandengues en el ejército español, pero el 15 de febrero de 1811 abandonó dicho bando y viajó a Buenos Aires para ofrecer sus servicios a la Junta de Mayo.
El caudillo conocía muy bien las necesidades e intereses de los habitantes del pueblo oriental, y en su cabalgata hacia la vecina orilla, se ganó el respeto y admiración de hacendados y paisanos, indios, esclavos y gauchos.
A su regreso, luego de integrarse al contingente revolucionario y tras tomar el mando, Artigas instaló su cuartel general en Mercedes, departamento de Soriano.
El pueblo oriental en pleno (todos aquellos que habían conversado con José Gervasio Artigas y que se oponían a la autoridad de los "godos", que era como llamaban a los españoles) se levantó en armas para luchar por la libertad.
Así, desde el 28 de febrero de 1811 -día en que Pedro Viera y Venancio Benavídez "sellaron los primeros pasos de la libertad en este territorio" con el Grito de Asencio, episodio que se considera como comienzo de la Revolución Oriental- no faltaba mucho tiempo para concretarse en mayo el triunfo de las acciones patriotas.

Artigas expresaba sus anhelos referente a la libertad de los pueblos en frases como ésta: "La causa de los pueblos no admite, señores, la menor demora".

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